"남조류" 최초의 광합성 생물

조류 중 가장 오래된 남조류는 약 35억년 전에 지구상에 출현했다고 알려져 
있다. 남조류가 장기간 퇴적하여 형성된 ‘스트로마톨라이트’라고 하는 화석이 
이 시기의 지층에서 발견되어 이때부터 지구상에 존재했던 것으로 추측한다.
남조류는 광합성을 위한 색소가 세포 전체에 흩어져 있으며, 세균류와 같
이 세포 내에 핵이 없어 남세균(Cyanobacteria)이라 부르기도 한다. 크기는 
1~50 ㎛ 정도로 가장 큰 것이 사람의 머리카락 지름(50~70 ㎛) 정도이며, 무
성생식이나 포자로 증식한다.
가장 오래된 스트로마톨라이트는 호주에서 발견되었는데, 남조류와 같이 세
포 속에 핵이 따로 없고 엽록소를 가지고 있는 것으로 조사되었다. 그 밖의 다
양한 화석기록은 시간이 경과함에 따라 남세균의 구조적
·
생식적 복잡성이 증
가하였음을 보여준다.
남조류는 햇빛을 이용하여 물과 이산화탄소를 영양분으로 만든 최초의 광합
성 생물이며, 이 과정에서 산소를 발생시켰다. 대기중에 산소가 풍부해지면서 
원시동물이 탄생하는 계기가 되었고, 하등동물에서 고등동물로 진화를 거듭
하면서 현재에 이르게 되었다.